I økumeniske sammenhænge kommer temaet Jesus' søskende nogle gange op. Det er nemlig noget, forskellige kirkesamfund ser meget forskelligt på.
I Biblen står der bl.a. (Det er ikke mig selv, der har fundet de her steder, det har mennesker, der kan sprog. Så sænk jeres høtyve.)
Er det ikke tømrerens søn? Hedder hans mor ikke Maria og hans brødre Jakob og Josef og Simon og Judas? Bor alle hans søstre ikke her hos os? Hvor har han så alt dette fra?« Matt 13,55-56
Så kom Jesu mor og hans brødre, og de sendte nogle ind til ham for at hente ham, men selv blev de stående udenfor. Han sad omgivet af en hel skare, og de sagde til ham: »Se, din mor og dine brødre og dine søstre står udenfor og spørger efter dig.« Markus 3, 31-32
De holdt alle i enighed fast ved bønnen, sammen med kvinderne og Jesu mor Maria og hans brødre. Apostlenes Gerninger 1, 14
(...) men andre af apostlene så jeg ikke, kun Jakob, Herrens bror. Galaterbrevet 1,19
Jesus hos en Josef, der er gammel nok til at have en masse børn. Guido Reni, 1635 |
Så kom Jesu mor og hans brødre, og de sendte nogle ind til ham for at hente ham, men selv blev de stående udenfor. Han sad omgivet af en hel skare, og de sagde til ham: »Se, din mor og dine brødre og dine søstre står udenfor og spørger efter dig.« Markus 3, 31-32
De holdt alle i enighed fast ved bønnen, sammen med kvinderne og Jesu mor Maria og hans brødre. Apostlenes Gerninger 1, 14
(...) men andre af apostlene så jeg ikke, kun Jakob, Herrens bror. Galaterbrevet 1,19
Voldsomt generaliseret kan protestanterne, katolikkerne og de ortodokse godt blive enige om, at Jomfru Maria var netop det - jomfru - da hun fødte Jesus. Det er forskelligt, hvor vigtigt det anses, at hun blev ved med at være det. For protestanterne betyder det ikke voldsomt meget, de er skeptiske og mener, at ovenstående "brødre" og "søstre" skal tages bogstaveligt. Ifølge Romersk Katolsk tradition er de omtalte "brødre" og "søstre" fætre og kusiner (det giver lidt mening sprogligt). Ifølge ortodokse kristne dækker ordene over Jesus' halvbrødre og -søstre, som Josef har fra et tidligere ægteskab. Jo renere man gerne vil se Maria, jo sværere bliver det at forestille sig, at hun skal have "kendt nogen", som man siger.